宋代是我国茶业发展史上一个有较大改革和建设的时代。旧籍说茶业兴于唐，盛于宋。宋代饮茶风俗已相当普及，朝野“茶会”、“茶宴”、“斗茶”之风盛行。帝王嗜茶也数宋代最甚，宋徽宗赵佶更是爱茶颇深，亲自撰写了《大观茶论》。宋代贡茶在唐代的基础上有了较大的发展，在制造上更上一层楼，无论采摘，焙制、造型、包装、递运、进献诸方面都有明细规定，命名也十分讲究。

宋初，贡茶规模很大，五代遗存的割据政权南唐、吴越、闽均向宋廷大最贡茶。宋代焙局除保留顾渚贡茶院之外，在建州北苑又设专门采进贡茶的官焙，规模之大，役工之多，采造之繁，远远超过前代。

建州的地理环境与湖州顾渚相比，丛山深岙，云雾缭绕，纬度更低，更靠南面，气候决定茶叶质量优异，还能保证“京师三月尝新茶”。

在太平兴国初年，北苑贡烙只造龙凤团茶一种。到至道初，除龙凤茶外，又造石乳、白乳以进。庆历年间，造小龙团以进。自小团出，龙凤遂为次。元丰年间，又造密云龙，其品又高于小团之上。绍圣时，又改密云龙为瑞云翔龙。徽宗赵佶崇尚白茶，于是白茶遂为第一。北苑贡茶争奇斗异，代有新品出产；新品一出，前茶即降为凡品；以致名目愈来愈多，举不胜举。以北宋末年的北苑贡茶为例，即有40 余品目。

宋代在建州大规模设置贡焙，客现上有力地推动和促进了闽南以至我国整个南部茶叶生产的发展。另外，据记载，建州所产蜡茶已开始从海上向海外输出，促进了中外经济文化的交流。