中国茶道是以饮茶为契机的综合文化体系，融会了中国传统文化组成部分的道、儒、佛三家文化的思想精华。从历史的角度看，道家与茶文化的渊源最为久远，道家的自然观一直是中国人精神生活及观念的源头，茶文化自始便与道家思想中的自然观念相契合，茶道无疑是“自然之道”的一部分。从发展角度看，茶道的核心思想应归之于儒家学说，这一核心思想主要是儒家伦理的“中和”思想，儒家茶文化也讲“道”，但这已并非完全意义上的“自然之道”，而是“以茶利仁”之道，故儒家茶文化同样讲“以茶可行道”。佛教禅宗则体现在茶文化的兴盛与发展上，历史上许多名茶出自禅林寺院，而“茶禅一味”的概括，浓缩着许多至今也难以阐述得尽善尽美的深刻涵义。禅宗建立的一系列茶礼、茶宴等茶文化形式，具有很高的审美趣味。