在波斯帝国统治迦南的200多年中, 犹太人享有较大程度的自治, 生活富足, 安居乐业。到了公元前333年, 亚历山大大帝率领希腊大军扫平迦南, 取代了波斯在这里的统治地位, 并由此进入埃及。在希腊统治时期, 犹太教曾经一度和希腊文化共存, 然而公元前198年以后, 亚历山大的后继者们则强迫犹太人放弃犹太教, 接受希腊文化。犹太人不堪忍受希腊人对他们的政治压迫和宗教迫害, 奋起反抗。著名犹太民族英雄马伽比(Macabees)率众武装暴动, 并于公元前161年和142年两度战胜敌人, 获得政治自由。不过, 这段和平岁月没有持续多久。公元前63年, 庞培(Pompey)的罗马大军进入了巴勒斯坦, 取代了希腊人在这里的统治。不久, 亲罗马帝国的犹太人希律(Herod)控制了巴勒斯坦的大部, 并成为傀儡政权的王。希律王死后, 他的三个儿子瓜分了这个地区, 以后内乱不断, 民众也开始大量外逃, 流亡到世界各地。公元70年, 罗马军队放火把宏伟庄严的犹太教第二圣殿夷为平地, 犹太教的献祭和与之相关的仪礼制度从此一劳永逸地消失了。在此后的1300多年中, 犹太人不仅没有政治上的独立和自由, 而且被迫流亡世界各地, 成了“没有祖国的人”。1948年, 返回家园的犹太犹太复国主义者建立了新的以色列国, 这种局面才宣告结束。